Η βιταμίνη Β12 αποτελεί το μοναδικό φυσικό προϊόν που περιέχει κοβάλτιο, και στο οποίο οφείλει το ζωηρό κόκκινο χρώμα του. Στον άνθρωπο είναι δύσκολο να παρατηρηθεί καθαρή μορφή αβιταμίνωσης Β12 ενώ συνήθως συνοδεύεται με έλλειψη φυλλικού οξέος και του ενδογενούς παράγοντα ο οποίος παράγεται από τα οξυντικά κύτταρα του στομάχου και επί ανεπάρκειας του (αχλωρυδρία) ,παρουσιάζεται δυσαπορρόφηση της βιταμίνης Β12. Η Β12 αφού απορροφηθεί με την βοήθεια του ενδογενούς παράγοντα, δρα ως συνένζυμο στο φυλλικό οξύ για την σύνθεση του DNA, συμμετέχει στην σύνθεση της μυελίνης των νεύρων και έχει αντί-αθηρωματική δράση. Η βιταμίνη Β12 ανευρίσκεται σε τροφές ζωικής προελεύσεως, όπως είναι το κρέας και για αυτό οι γιατροί συνήθως συνιστούν σε φυτοφάγους να λαμβάνουν συμπληρωματικά βιταμίνη Β12.